Хлестаков — один из центральных персонажей комедии Н. В. Гоголя «Ревизор». Он представляет собой молодого человека, который, на первый взгляд, выглядит как типичный мелкий чиновник, но на деле является наивным мечтателем и при этом обладателем некоторой уверенностью в себе. Его жизнь в Петербурге полна иллюзий и пустых мечтаний, он живёт на деньги своего отца и в основном бездельничает. Когда Хлестаков оказывается в уездном городе, это не случайно — он просто сбежал от в Петербурге, где его жизнь была простой и незаметной.
Второе действие, явление V иллюстрирует его озадаченность, когда он впервые сталкивается с местными чиновниками, которые принимают его за важного инспектора. Его жизненные цели неясны: он мечтает о богатстве и признании, но не имеет никаких реальных планов.
Сцену встречи с городничим (действие второе, явление VIII) можно считать переломным моментом для Хлестакова. Он проявляет определённую растерянность, но при этом начинает осознавать, что может влиять на людей, играя роль важной фигуры. В третьем действии (явление VI) он, рассказывая о своей петербургской жизни, сочиняет небылицы о том, как его знают и какие у него связи. Это говорит о его желании поднять свой статус, даже если это требует лжи.
Темы разговоров Хлестакова и его речь, обращённая к разным людям, раскрывают его характер. Когда он разговаривает с Осипом, трактирным слугой или чиновниками, он часто использует излишнюю похвальбу и самоуверенность. К концу пьесы его наглость растёт от того, что он осознаёт свою власть над местными властями и начинает наслаждаться лукавством происходящего.
Письмо к Тряпичкину и его характеристики «хозяев города» демонстрируют его поверхностное восприятие реальности. Хлестаков, на первый взгляд, кажется, что понимает местных чиновников, чертя их пороки, но на самом деле он сам является отражением их недостатков и олицетворяет двуличие и лицемерие. Он не совсем понимает, что множественные слои лжи, которые он создаёт, в конечном итоге также характеризуют его.
Таким образом, Хлестаков — это символ бюрократии и человеческой безнравственности, его раздутый самовлюблённый образ, мечты о славе и богатстве и рассчитанная, но наивная манипуляция местными властями ставят его на одно место с теми, кто им манипулирует.
