В произведении «Повесть о том, как один мужик двух генералов прокормил» М. Е. Салтыков-Щедрин высмеивает бездарность и бюрократическую ненужность русской чиновничьей системы. Генералы, представители этой системы, выглядят глупыми, аморальными и неспособными приспособиться к новым условиям.
Автор отправляет генералов на необитаемый остров, чтобы иллюстрировать их абсолютное отсутствие умений и знаний, которые они необходимы для выживания в сложных условиях. Более того, данная ситуация позволяет автору выявить их завышенное мнение о себе и безрассудство в принятии решений.
В произведении также насмехается над бюрократическими процедурами и формальностями, которые генералы продолжают выполнять даже на необитаемом острове, не обращая внимания на нелепость и бессмысленность этих действий.
Использование такой сатирической формы позволяет Салтыкову-Щедрину описать недостатки российского общества и особенности его тогдашней системы власти. Автор создает комическую сцену, которая подчеркивает глубокие проблемы и недостатки русской действительности.
