Главный герой повести «Шинель» — Акакий Акакиевич Башмачкин. Он представлен как скромный, ничем не примечательный чиновник, работающий в канцелярии. Его характер можно охарактеризовать как застенчивый, скромный и потаённый, он не имеет ярких жизненных стремлений и мечтаний. Акакий живёт простой, однообразной жизнью, целиком погружённой в свою работу и встречающиеся с ней трудности. Его основная забота — это его шинель, которую он решает заменить на новую, что становится для него целью и источником радости.
Отношение автора к герою можно охарактеризовать как сочувствующее, но и критическое. Гоголь показывает жизнь Акакия и его мучения, одновременно высмеивая общественные порядки и бюрократическую систему, которые принуждают человека к унижению и изоляции. Автор не идеализирует Башмачкина, но при этом вызывает сочувствие к его участи, изображая его как жертву системы.
Повесть «Шинель» направлена против равнодушия общества, бюрократии и бесчеловечности, которые приводят к деградации личности. Тема возмездия в повести раскрывается через судьбу Акакия после потери его шинели. Его смерть становится символом социального безразличия и несправедливости, когда даже гибель человека не вызывает никакой реакции и сочувствия у окружающих. В итоге, «Шинель» становится не только история о судьбе одного человека, но и мощной социальной аллегорией о месте человека в обществе.