Вокруг царя собрался круг его «молодых друзей», с которыми он учился: графы Строганов, Новосильцев, князь Чарторыйский и граф Кочубей. Они создали Негласный комитет, где обсуждали реформы, основанные на либеральных идеях.
Под их руководством были проведены важные изменения после вступления царя на трон: отменены многие непопулярные законы Павла I, восстановлены Жалованные грамоты для дворян и городов, помилованы пострадавшие, улучшились условия для заключённых, открылись границы и разрешили ввоз иностранных книг.
Заседания Негласного комитета проходили с июня 1801 по май 1802 года. Их цель заключалась в ограничении самодержавия, с чем, кажется, соглашался и царь. Однако вначале решили сосредоточиться на реформировании управления страной.