Главным героем повести Н. В. Гоголя «Шинель» является Акакий Акакиевич Башмачкин, клерк низшего ранга. Его характер можно описать как тихий, скромный и преданный своей работе. Акакий живет довольно одинокой жизнью, посвятив себя рутинной службе в канцелярии, где его упорный труд зачастую не замечают. Он безразличен к окружающей действительности и, по сути, является "маленьким человеком", что подчеркивает его незначительное положение в обществе.
Отношение автора к герою многослойное. С одной стороны, Гоголь вызывает сочувствие к Акакию, показывая его бедственное положение и острое ощущение социальной несправедливости. С другой стороны, в некоторых моментах он иронизирует над его инертностью и малодушием. Гоголь знаменательно описывает, как Акакий, завидев новую шинель, изменяется: он начинает чувствовать себя более уверенно, но эта уверенность оказывается иллюзорной.
Повесть направлена против бездушного бюрократического общества, которое не ценит человеческое достоинство и жестоко обращается с теми, кто стоит ниже по социальной лестнице. Гоголь обнажает проблему социального неравенства, демонстрируя, как уязвим человек в системе, где на первом месте стоят формальные рамки и статусы.
Темы «возмездия» в «Шинели» раскрываются через судьбу Акакия после кражи его шинели. Гоголь показывает, что общество, которое не желает или не может защитить своих слабых, в конечном итоге само оказывается в долгу за свое безразличие. Таким образом, возмездие как концепция здесь может быть понято как справедливый ответ на жестокость и равнодушие окружающих, что также имеет глубокий смысл в контексте человеческих взаимоотношений и морали.