Хлестаков – один из центральных персонажей комедии Николая Гоголя «Ревизор». Его предыстория заключается в том, что он является мелким чиновником, не обладающим особыми достоинствами, но наделенным способностью быстро приспосабливаться к обстоятельствам. Он путешествует по России и оказывается в маленьком городе, где о нем начинают ошибочно полагать, что он важный ревизор, приехавший проверить работу местных властей.
Во втором действии Хлестаков входит в общее движение пьесы, когда его начинают принимать за ревизора. Это происходит в сцене, когда он впервые появляется в доме городничего, и его принимают с большим почетом и уважением. Каждый из персонажей пытается угодить ему, что вызывает множество комических ситуаций и обостряет конфликт. Хлестаков, осознав, что он может воспользоваться этой ситуацией, начинает привирать о своем «влиятельном» положении, что только усиливает абсурд происходящего.
Так, его роль ярко демонстрирует гоголевскую тему абсурда и коррупции, а также сатирическую критику бюрократии и общественного устройства России того времени. Хлестаков становится катализатором событий, и его действия приводят к дальнейшему развитию конфликта и самообмана персонажей.