В теории свободного падения объект считается таковым, если на него действует только сила тяжести, и никакие другие силы (например, сопротивление воздуха) не влияют на его движение. Кусочек ваты, падающий в воздухе, будет подвергаться значительному сопротивлению со стороны воздуха, поэтому его движение не будет являться свободным падением в строгом смысле этого термина.
Таким образом, кусочек ваты нельзя считать игнорирующим сопротивление воздуха, и поэтому его падение будет отличаться от свободного падения. В случае, если кусочек ваты будет падать в вакууме, тогда его можно считать объектом свободного падения.