Основная тема рассказа Л.Н. Толстого "После бала" заключается в противоречии между светской жизнью и реальностью. В центре повествования оказывается конфликт между восприятием человека во время праздника и его внутренними переживаниями и сомнениями, когда он сталкивается с грубой действительностью.
Основная мысль рассказа заключается в том, что внешние радости и удовольствия, которые сопровождают светскую жизнь, могут затмевать истинные ценности. Герой сталкивается с моральной дилеммой, понимая, что радость бала не может затмить страдания тех, кто находится в бедственном положении. Этот рассказ ставит перед читателем важный вопрос о необходимости осознания реальности и нравственного выбора, который следует делать, невзирая на внешние атрибуты торжества.