Лермонтов в своем творчестве в зрелом возрасте представил очень важные темы, которые отражали изменения в общественном сознании передовой интеллигенции того времени. Это было время, когда дворянская интеллигенция искала духовную и политическую свободу, но после поражения декабристов у них не было возможности для активной борьбы с системой. Поэт осознал, что исповедуемые им идеалы находятся под угрозой, и это наложило отпечаток на его лирические произведения.
Герой его зрелой поэзии стал более близким к простым людям, у него появляются более земные переживания. Лермонтов стал уделять внимание народной жизни, быту крестьян, что видно в стихотворении «Родина». Он пытается понять душу обычного человека, находя в ней тоже трагизм одиночества, который чувствует и сам. Таким образом, трагедия его героя больше не выглядит как что-то исключительное, а становится обычной человеческой трагедией в контексте России того времени.
Критика в его стихах теперь направлена не только на духовно бедных людей из высшего света, но и на целое поколение, которое вместе с лирическим героем оказывается под гнетом окружающей действительности, в положении безмолвной и беспомощной массы. Герой больше не считает себя исключительным, он начинает чувствовать, что правда народа недоступна ему, что видно в стихотворении «Не верь себе». Он ищет опору для своих бунтарских мыслей как в истории, так и в повседневной жизни. Однако эти поиски ещё не проявились ярко и мощно в его поэзии.
С изменениями внутреннего состояния Лермонтова происходит и сдвиг в тоне его стихотворений. Он не смиряется с реальностью, и теперь его размышления о ней выражаются не только через мощный поэтический язык, но и в более простой, разговорной форме с элементами иронии. В поздней лирике он избегает выражать эмоции открыто, становится более сдержанным, проявляет разнообразие интонаций и, вместе с тем, лаконичнее передает свои чувства.
Лермонтов стал более внимательным к внутренним процессам и их логике. Он комбинирует различные жанры, что обновляет его творчество. Например, баллада, как в стихотворении «Тамара», принимает черты романса и песни. Рассказ может сочетаться с элегией, как в «Бородино», или с песней, основанной на фольклоре, как в «Казачьей колыбельной песне».
Лермонтов занял место преемника Пушкина. Он остался в памяти как бунтарь и страдалец, как поэт, который отрицает старые устои и стремится к свободе и гармонии с миром. В творчестве Лермонтова народ находит духовную неуспокоенность, смелое стремление к переменам и постоянный поиск внутренней целостности.
