Главным героем повести Н. В. Гоголя "Шинель" является Акакий Акакиевич Башмачкин, чиновник низшего ранга, работающий в Петербурге. Его характер можно охарактеризовать как скромный, застенчивый и меланхоличный. Акакий живет достаточно обыденно, его жизнь проходит в рутине выполнения скучных служебных обязанностей. Он уделяет большое внимание своей работе, но его труда никто не ценит, что отражает общее раздражение и равнодушие общества.
Образ жизни Акакия Акакиевича строго привязан к его служебным обязанностям и отсутствию каких-либо значимых радостей. Он живет очень скромно, почти бедно, что подчеркивает его социальное положение. Он не имеет друзей и общения вне работы, его мир ограничен работой и домашними хлопотами.
Автор, Н. В. Гоголь, относится к своему герою с пониманием и сочувствием. Он показывает, как бездушная бюрократия и равнодушие общества подавляют личность, превращают человека в безликую "машину" для выполнения приказов. Против чего направлена повесть? В первую очередь, против абсурдности и бессердечности бюрократического общества, которое игнорирует человеческие чувства и нужды.
Тема воздействия в повести открывается через судьбу Акакия Акакиевича. Его приобретение новой шинели, которое становится для него символом надежды и мечты, оборачивается трагедией, когда он теряет её и в результате оказывается еще более униженным и ущербным. Гоголь показывает, как социальные обстоятельства и безразличие окружающих могут сокрушить даже самую скромную человеческую мечту, что подчеркивает пагубное воздействие общества на личность.