Разрешающая способность оптических приборов ограничивается явлением дифракции света, которое ставит предел на различимость объектов. Для человеческого глаза, диаметр зрачка составляет примерно 2 мм, а максимальная восприимчивость наблюдается для длины волны 560 нм. Угловой радиус центрального светлого дифракционного пятна равен 2,81 * 10^-4 рад, что влияет на способность глаза различать светящиеся точки. При этом две точки воспринимаются как отдельные источники при угловом расстоянии, превышающем радиус пятна.
Для телескопа с диаметром объектива 6 м разрешающая способность составляет приблизительно 0,02", что также подчеркивает влияние дифракции на качество изображений.
В микроскопах разрешающая способность зависит от диаметра объектива, длины волны света и расстояния до объекта. Один из способов её увеличения - использование коротковолнового ультрафиолетового излучения, что позволяет получить более четкое изображение на фотопленке.
