В соответствии с планом Н. М. Муравьева, Россия должна была стать конституционной монархией с урезанными полномочиями императора, который сохранял бы только исполнительную власть. Высшая законодательная власть предлагалась парламенту — Народному вечу, но участие в выборах ограничивалось высоким имущественным цензом. Император выполнял бы роль «верховного чиновника» с правом задерживать законы.
Конституция Муравьева отменяла Табель о рангах и вводила выборные должности, а также гражданские права, такие как равенство перед законом и свобода слова. Крепостное право должно было быть отменено, однако крестьяне получали лишь небольшие наделы земли, что могло заставить их работать на помещиков.
В отличие от Пестеля, Муравьев выступал за федеративное устройство власти: предлагал создать 13 «держав» и 2 области, каждая из которых имела бы свою столицу и законодательную власть в форме двухпалатного парламента. Исполнительную власть возглавлял бы «государственный правитель».
На фоне этих реформ возникали национальные тайные организации, такие как «Патриотическое общество» в Польше и «Общество соединённых славян», целью которых было создание демократической славянской федерации, объединяющей множество стран Центральной и Восточной Европы. Все члены федерации должны были получить собственные конституции, но общий курс включал уничтожение крепостного права и установление демократических свобод.
В 1825 году в тайных обществах был принят план вооруженного восстания для реализации этих целей.