Внутренняя среда организма включает кровь, тканевую жидкость и лимфу. Кровь поступает к тканям через артерии, а в капиллярах часть крови выходит в межклеточное пространство, образуя тканевую жидкость. Эта жидкость затем попадает в лимфатические капилляры, где она проходит через эпителиальный барьер и изменяет свой состав, превращаясь в лимфу.
Лимфатические сосуды напоминают вены и переносят лимфу медленно. Лимфа попадает в грудной проток, а затем в крупные вены шеи. Перед тем как вернуться в кровь, лимфа проходит через лимфатические узлы, которые находятся в различных областях тела, таких как под нижней челюстью, подмышечные, подколенные впадины и пах.
В лимфатических узлах лимфа очищается: создаются узкие протоки, где отфильтровываются мертвые клетки и бактерии, а также происходит созревание лимфоцитов и работа фагоцитов, которые уничтожают микробы. Кроме того, от органов пищеварения в лимфатические сосуды поступают питательные вещества, которые затем попадают в кровь через поток лимфы.