Французское крестьянство в XVI веке составляло 22 миллиона из 25 миллионов населения страны. Хотя крестьяне были свободны и имели свои земли, реально они не были владельцами — земля принадлежала сеньорам. Крестьяне исполняли повинности перед сеньорами, которые имели особые права, включая охоту на их полях.
С 1720 по 1770 годы в сельском хозяйстве во Франции наблюдался рост благодаря новым культурам, таким как картофель, который стал важным продуктом для крестьян. Появились и богатые крестьяне, арендувавшие землю и продававшие урожай, но их было немного.
Крестьяне несли множество налогов, включая десятину церкви и подушную подать, что усугубляло тяжелые условия жизни. Многие жили в бедноте, а нехватка средств приводила к частым болезням и нищете, что вызывало восстания, такие как "хлебные бунты".