В результате действий первых автотрофов, таких как цианобактерии, произошло значительное изменение в составе атмосферы Земли. Эти организмы начали активно производить кислород в процессе фотосинтеза.
Кислород, который на тот момент отсутствовал в значительном количестве в атмосфере, начинал накапливаться и оказывать токсичное воздействие на анаэробные организмы (те, которые могли существовать только в среде без кислорода). Многие из этих организмов не смогли адаптироваться к новым условиям и вымерли.
Считается, что этот процесс, известный как "Великая кислородная катастрофа" или "Кислородная революция", вызвал вымирание около 90% анаэробных организмов. Это изменение также открыло возможность для эволюции аэробных организмов, которые использовали кислород для своего существования и, в конечном итоге, привели к многообразию жизни, которое мы наблюдаем сегодня.