Рассказ Антона Чехова "После бала" направлен против иллюзий и лицемерия, существующих в обществе. В центре сюжета — столкновение идеалов и реальности, когда герой, молодёжный офицер, после романтического вечера сталкивается с истинной стороной жизни и своей собственной неготовностью принять её.
По мысли автора, перемены в человеческих отношениях зависят от личного понимания и осознания действительности каждым человеком. Чехов показывает, что человеческие чувства могут изменяться под воздействием среды, но важна внутренняя моральная позиция индивида.
Что касается возможности противостоять среде и обстоятельствам, в творчестве Чехова присутствует пессимистичный взгляд на эту проблему. Он показывает, что часто индивид оказывается powerless (бессильным) перед давлением общественных норм и стереотипов, и личные стремления могут оказаться подавленными. Чтобы изменить отношения, возможно, требуется не только личное усилие, но и более глубокие изменения в самом обществе.
