Образ Кармен в балете Щедрина развивается через несколько ключевых номеров, которые подчеркивают её страстность, непокорность и драматичность её судьбы.
Первое знакомство с Кармен происходит в «Танце» (№ 2), где её жизнеутверждающее движение и энергичное выражение раскрывают характер её личности. Здесь динамика музыки плавно нарастает, создавая атмосферу народного праздника, в частности корриды, что символизирует буйство и силу духа Кармен. Завершение танца также осуществляется при помощи аналогичного динамического приёма, что придаёт ему завершенность.
В следующе! номере, «Выход Кармен и Хабанера» (№ 5), центральная характеристика героини проявляется через её дерзкий и провокационный танец. В этом фрагменте основное внимание уделяется музыке, которая плавно переходит от короткого мотива к расширенному звучанию, создавая эффект напряжения и звукового великолепия, завершаясь быстрым затиханием. Ударные инструменты, имитирующие кастаньеты, подчеркивают испанский колорит, делая Хабанеру ярким выражением внешности и внутреннего мира Кармен.
Далее, в «Болеро» (№ 8), Кармен находится в гуще народу, и музыка передаёт её импульсивность и изменчивый характер. Это танец, в котором создается ощущение постоянного движения и неудержимого духа цыганки, что усиливает её образ.
«Дуэт Тореро и Кармен» (№ 10) представляет собой непрерывное развитие музыкальной темы. Здесь таинственное и робкое звучание сменяется нарастающей силой, создавая напряжение между двумя персонажами. Музыкальные звуки становятся короткими и тихими, постепенно растворяясь, что усиливает атмосферу интимности и неопределенности их взаимоотношений.
Наконец, «Сцена гадания» (№ 12) является новым этапом в характеристике Кармен. В этом номере композитор использует жанр пассакальи, что помогает подчеркнуть глубину трагических переживаний героини. Резкие аккорды оркестра создают предчувствие надвигающейся трагедии, а тема Кармен, исполненная виолончелями, передает её тоску и страх перед судьбой.
Таким образом, через каждую сцену, композитор раскрывает многогранность образа Кармен, её страсть, непокорность и трагичность судьбы, делая её одной из самых запоминающихся персонажей в балетном искусстве.