Действие второе пьесы Николая Гоголя «Ревизор» начинается с того, как городничий Антон Антонович Сквозник-Дмухановский и его более чем сомнительные подчиненные продолжают обсуждать только что полученное известие о приезде ревизора. Городничий в панике, и его страх перед проверкой проявляется в каждом слове. Он понимает, что их коррупция и взяточничество могут быть раскрыты.
Городничий собирает заседание всех чиновников и объясняет им, что в город неожиданно приехал ревизор, который действительно может их проверить. Начинается активная подготовка к его встрече. В этом контексте подчеркивается их взаимная недоверчивость и желание сохранить свои кресла. Каждый из них пытается покрыть свои проступки и не привлекать внимание к собственным недостаткам.
В хороводе неподобающих благих намерений каждый из чиновников выдает свои идеи о том, как лучше встречать ревизора. В частности, они решают организовать торжественное шествие и пышный прием. Городничий представляет себе, как он будет именитым и успешным, рассказывает о том, как важно расположить ревизора к себе. Он озабочен лишь тем, чтобы сохранить собственную репутацию.
В это время в гостинице останавливается молодой человек по имени Хлестаков. Хлестаков — москвич, которого совершенно не интересует судьба чиновников, и он является страстным любителем жизни. Он совершенно не понимает, что происходит вокруг, и считает, что все внимание остановилось на нем благодаря его особым талантам. Хлестаков, с одной стороны, наивен и легкомыслен, а с другой — ловко использует ситуацию. У него завязывается разговор с губернаторской женой и дочерью, и он начинает шутливо хвастаться своими «достижениями».
Между тем, слухи о том, что Хлестаков — это ревизор, начинают распространяться по городу. Чиновники, не догадываясь о том, что это никакой не ревизор, начинаются суетиться и стирать следы своей коррупции. Горожане напоминают о своих "долгах" и "грехах", которые могут быть разоблачены. Обстановка накаляется, и страх, ни на чем не основанный, охватывает всех.
Вскоре в гостиницу к Хлестакову приходят городничий и другие чиновники, чтобы угодить ему и расположить к себе. Они начинают показывать ему свою значимость, но наблюдение за их неуклюжими попытками вызывает у Хлестакова только смех. Он не понимает ситуации, не осознает, что они все находятся под огромным давлением. Ему это забавно, и он начинает шутить, хвастаясь вымышленными историями.
Хлестаков постепенно внедряется в настоящую комедию заблуждений. Чиновники начинают его восхвалять, а он, в свою очередь, продолжает врать и запутывать их еще больше. Гоголь мастерски показывает, как обман может принимать внезапные обороты, и как сплетни ведут к более крупным недоразумениям. Весь город погружается в неразбериху, и все это происходит на фоне абсурда и комизма.
Действие второго акта заканчивается на неожиданной ноте: чиновники представляют себе, что их незнакомец - ревизор, и начинают делать все возможное, чтобы заслужить его расположение. Они становятся толерантными и податливыми, что добавляет еще более ярких комических красок в пьесу.
Таким образом, второе действие «Ревизора» становится центром переплетения различных человеческих слабостей, высокомерия и нелепости, становясь неподражаемым примером того, как страх и жадность способны превратить обычных людей в комических персонажей.