Цикл развития папоротника щитника мужского (Dryopteris filix-mas) можно охарактеризовать следующим образом:
Спорофит: Основная форма папоротника — это многолетнее растение, которое образует характерные листья (вайи). На нижней стороне листьев располагаются сорусы с спорами.
Споры: Когда споры созревают, они высвобождаются и разносятся ветром. При благоприятных условиях спора прорастает, образуя гаметофит.
Гаметофит: Этот одноклеточный организм, называемый проэрид, обычно маленький и имеет зеленый цвет. Он образует яйцеклетки и спермии, которые после оплодотворения образуют зиготу.
Зигота: Зигота, как первый этап будущего спорофита, начинает развиваться, и через некоторое время из нее формируется новый спорофит, завершая цикл.
Этот процесс демонстрирует чередование поколений, где спорофит и гаметофит представляют разные формы жизни.