Действие 1.
Городничий советует Землянике быть более осторожным и умнее в своих действиях, чтобы не вызвать подозрений у ревизора и не испортить свою репутацию.
Ляпкин-Тяпкин упрекнул городничего в том, что он не справляется со своими обязанностями и не контролирует ситуацию в городе, особенно в вопросах коррупции и нечестности.
О том, что ревизор уже едет, сообщил чиновникам Осип, слуга Хлестакова. Он заметил изменения в поведении Хлестакова, который стал себя вести слишком уверенно и властно, что насторожило местных чиновников.
За последние 2 недели в городе произошло много тревожного: участились случаи мошенничества, а также возникло беспокойство по поводу проверки со стороны ревизора, что подталкивало чиновников к беспорядкам и панике.
Городничий отправляется в гостиницу, чтобы выяснить, действительно ли Хлестаков – ревизор, и попытаться угодить ему, чтобы избежать неприятностей.
Действие 2.
О жизни Хлестакова в Петербурге мы узнаем от него самого, а также из рассказов других персонажей, которые упоминают его связи и успехи в столице.
Хлестаков испугался городничего, потому что вдруг осознал, что его могут разоблачить как обманщика, и что у него нет реальных оснований для таких претензий на высокий статус.
Городничий дал Хлестакову 300 рублей, чтобы расположить его к себе и избежать неприятностей.
Хлестаков согласился осмотреть только те места, которые могут ему понравиться и быть полезными для его имени, а не захотел посещать скучные официальные заведения и бюрократические инстанции.
Бобчинскому пришлось забежать к Христиану Ивановичу Гибнеру, уездному лекарю, чтобы уточнить важные детали о здоровье Хлестакова, ведь от этого зависело, как лучше себя вести в ситуации с возможным ревизором.