Главный герой рассказа Виктора Гюго — мальчик Гуинплен, который в детстве был похищен и подвергнут изуродованию компрачикосами. Его усыновляет старик Урсус, который вместе с ним и слепой девочкой Деей путешествует по Англии, выступая в цирке.
Взрослея, Гуинплен узнает, что он незаконно рожденный сын богатого графа и получает наследство, что дает ему возможность стать частью высшего общества. Несмотря на влюбленность в герцогиню, его истинная любовь — это Дея. Однако его статус мешает открыто проявлять чувства, и он поднимает тему социальной несправедливости в парламенте.
В результате Гуинплен сталкивается с непониманием и решает покинуть всё. Кульминацией становится трагическая смерть Деи, когда она срывается с корабля, и Гуинплен кидается за ней. Оба погибают, оставляя старика Урсуса одного.
