В контексте творческой и сценической судьбы «Ревизора» эпиграф, добавленный Н. В. Гоголем, приобретает особый смысл. Наиболее правильным вариантом ответа будет третий: «Это тонкий ответ Н. В. Гоголя критикам, которые побоялись увидеть в героях комедии свои недостатки.»
Гоголь в своей комедии ставит перед обществом зеркальное отображение человеческих пороков, что могло вызвать сопротивление и критику со стороны тех, кто не хотел видеть в себе отрицательные черты. Эпиграф служит не только дополнением к смыслу произведения, но и своеобразным посланием авторам рецензий, подчеркивая, что социальные недостатки, изображенные в «Ревизоре», являются общими чертами общества, а не лишь его шагом отклонения.
Таким образом, он призывал зрителей и критиков воспринимать трагедию и комедию человеческой природы с самоиронией и пониманием, а не с негативом.