Достойное место в культуре Беларуси XVI века занимает фигура Франциска Скорины, который стал первым восточнославянским первопечатником, просветителем и гуманистом. Он родился около 1490 года в Полоцке и получил образование в Полоцке и Вильно. В 16 лет Скорида успешно окончал факультет вольных искусств Краковского университета, а затем продолжил обучение на медицинском факультете, получив степень доктора медицины в Падуанском университете в Италии.
6 августа 1517 года в Праге он издал первую печатную книгу среди восточных славян — «Псалтырь». Скорида перевел Библию на церковнославянский язык, который был близок к белорусской письменности и понятен народу, и издал ее в 23 томах. Его труды ценны не только за содержание, но и за наличие предисловий и послесловий, а также за 51 гравюру, выполненную на бумаге с использованием печатных форм. Интересно, что Скорида трижды вставил свой портрет в издания.
В Вильно, к 1522 и 1525 годам, он основал типографию, где были изданы еще две книги: «Малая подорожная книжка» и «Апостол».
Скорида был гуманистом, который высоко ценил человеческое существование и право на свободное развитие. В своих религиозных взглядах он глубоко объяснял библейские предания и размышлял о справедливом устройстве общества. Он сформулировал нравственный завет, подчеркивая важность взаимоуважения и любви к родине.
После Скорины его дело продолжили другие книгоиздатели. Сымон Будный в 1562 году издал первую печатную книгу на территории Беларуси — «Катехизис». В 1570 году его последователи, такие как Василий Тяпинский, продолжили этот путь, издавая на церковнославянском и старобелорусском языке «Евангелие».
Не менее важными фигурами являются Иван Федоров и Петр Мстиславец, которые в 1564 году в Москве издали книгу «Апостол», что стало началом книгопечатания на русских землях. Также стоит отметить «Грамматики словенския...» Мелетия Смотрицкого, изданные в 1619 году, которые были учебником для восточнославянского населения.
Таким образом, деятельность Франциска Скорины и его последователей сыграла ключевую роль в развитии культуры и образования на территории Беларуси, способствуя распространению знаний и гуманистических идей.