Салтыков-Щедрин назвал своё произведение "История одного города" для того, чтобы подчеркнуть не только особенности конкретного города, но и отразить общие проблемы и пороки российского общества в целом. Это произведение представляет собой сатирическую критику бюрократии, коррупции и социальной несправедливости.
Название "История одного города" также создаёт эффект универсальности: несмотря на то, что речь идёт о вымышленном городе, описанные в книге события и характеры персонажей могут быть применимы к любому российскому городу того времени. Таким образом, Салтыков-Щедрин использует название как инструмент для создания более глубокого анализа общественных и политических процессов, что делает его произведение актуальным и в наше время.