Военные поселения были задуманы императором Аракчеевым для решения крестьянского вопроса и экономического кризиса, снижая расходы на армию. С 1810 года солдаты, служившие не менее 6 лет и имеющие семьи, а также бывшие крестьяне, становились «поселенцами-хозяевами», совмещая военную службу с сельским хозяйством.
Поселения располагались на государственных землях, и крестьяне проходили военное обучение круглый год. Суровые правила и трудности вызывали недовольство, что привело к восстаниям в 1817-1819 гг. Экономия на военных расходах составила 45,5 млн рублей с 1825 по 1850 гг., но это ограничивало свободное развитие хозяйств.