Создание радиоактивного двигателя связано с развитием ядерной энергетики и ядерной физики. Одним из первых экспериментов в этой области был осуществлён в 1950-х годах. Работа с радиоактивными материалами и ядерными реакциями дала возможность использовать ядерную энергию для создания двигателей, которые могли бы функционировать длительное время без необходимости в топливе, как это, например, делали некоторые космические аппараты.
Основная идея радиоактивного двигателя заключается в использовании теплоотдачи от радиоактивного распада для производства энергии. Для этого могут использоваться различные радиоактивные изотопы, такие как плутоний-238. Первые такие устройства применялись для питания спутников и исследовательских космических миссий.
Таким образом, точным автором концепции радиоактивного двигателя назвать трудно, так как это результат работы многих учёных и инженеров в области ядерной физики и технологий.