В повести Н.Г. Чернышевского "Шинель" образ маленького человека представлен через личность Акакия Акакиевича Башмачкина. Это скромный и незаметный чиновник, который живёт в мире серых будней и лишён ярких эмоций. Акакий олицетворяет собой безликую часть общества — тех, кто не заметен и чей труд часто остаётся невостребованным.
Его жизнь кардинально меняется, когда он решается купить новую шинель, что символизирует желание преобразиться и быть признанным. Однако радость от новой вещи оказывается мимолётной. Как только шинель украдена, Акакий вновь становится "маленьким" человеком, который оказывается беззащитным перед жестокостью и равнодушием окружающего мира.
Таким образом, образ маленького человека в "Шинели" подчеркивает трагедию одиночества и социальную несправедливость, с которой сталкиваются простые люди в обществе.