Цивилизация майя существовала на территории современного Юкатана, Гватемалы, Белиза и части Гондураса и Сальвадора. Процесс упадка майя наблюдался в классический период (около 800–900 года н.э.), когда многие города были заброшены. Причины этого упадка до сих пор обсуждаются исследователями и могут включать сочетание факторов:
Экологические изменения: Изменения климата, такие как засухи, могли оказать значительное влияние на сельское хозяйство и доступность воды.
Социальные и политические факторы: Конфликты между городами-государствами, внутренние войны и социальные напряжения могли привести к дестабилизации общества.
Экономические факторы: Перенаселение и истощение природных ресурсов могли также способствовать падению цивилизации.
Увеличение социальной сложности: Расслоение общества и увеличение требований к ресурсам на содержание элит могли привести к общественным кризисам.
После упадка классической цивилизации майя многие малые города продолжали существовать, но более крупные города потеряли своё значение. В дальнейшем майя не исчезли полностью – их потомки продолжают жить в этом регионе и сохранять свою культуру и традиции.