В романе «Герой нашего времени» М. Ю. Лермонтова изображена светская жизнь и нравы общества 30–40-х годов XIX века. Особенно акцентируется внимание на жизни дворянской молодёжи, которая погружена в балы, светские мероприятия и беседы.
Главный герой, Печорин, с некоторым презрением замечает тщательно скрываемую зависть между людьми, а также притяжение к сплетням и интригам, присущим этому обществу. Он проникает в суть людей, способен предугадывать их чувства, поступки и мысли.
Например, эпизод «Бал в ресторации» из главы «Княжна Мэри» иллюстрирует характеры и нравы, царящие среди «благородных отдыхающих». Лермонтов демонстрирует, что этот высший свет, полный лицемерия, пустоты и жестокости, стал тем, что наскучило Печорину в Петербурге.