Началом крепостного права в России принято считать 1649 год, когда был принят Соборное уложение, которое зафиксировало права помещиков на землю и людей, а также ограничило свободу крестьян. Однако корни крепостного права можно проследить и ранее, начиная с XV-XVI веков, когда произошло обострение социально-экономических противоречий.
Крепостное право стало итогом феодальных отношений, которые усилились в результате войны, опустошившей угодья, и экономической нестабильности. Православная церковь и государство тоже сыграли свою роль в его формировании, поскольку стремились зафиксировать контроль над населением.
Собственные мнения о начале крепостного права могут варьироваться, но большинство историков согласны с тем, что именно принятые меры в середине XVII века стали ключевыми для легализации и закрепления крепостного права в российском обществе.