Действительно, до правления Петра I Россия не имела четкой системы законов, которую можно было бы назвать "специальным законом" в современном понимании. Наиболее важными правовыми основами того времени были устные традиции, обычаи и некоторые письменные источники, такие как "Русская правда" — свод норм, регулирующий отношения и споры.
С приходом Петра I к власти в начале XVIII века началась коренная реформа правовой системы. Петр Великий стремился модернизировать страну и создать более структурированное законодательство. Он ввел новые законы, создал судебные органы и разработал систему кодексов, таких как "Уложение о наказаниях уголовных и исправительных" (первый свод уголовных законов) и другие кодификации, которые начали заменять традиционные практики.
Таким образом, можно сказать, что до Петра I Россия действовала в основном по обычаям и устным традициям, а основательная правовая система начала формироваться именно в его эпоху.