Данный эксперимент иллюстрирует явление, связанное с электростатическим взаимодействием между заряженными телами. Когда гильза, например, сделанная из изолирующего материала, приближается к электризованной палочке, на ней возникает индукционный заряд. Это происходит следующим образом:
Индукция: Приближение заряженной палочки (предположим, она положительно заряжена) к ней вызывает перераспределение зарядов в гильзе. Положительные заряды в гильзе (атомы или молекулы с положительной полярностью) смещаются в сторону палочки, уступая место отрицательным зарядам (электронам), которые смещаются в противоположную сторону. В результате одна сторона гильзы оказывается частично заряженной отрицательно, а другая – положительно.
Привлечение: Поскольку теперь одна сторона гильзы заряжена отрицательно, она начинает притягиваться к положительно заряженной палочке. Это притяжение вызывает движение гильзы к палочке.
Отталкивание: Когда гильза приближается слишком близко, она может оказаться под воздействием силы отталкивания. Если гильза имеет какой-либо оставшийся заряд, или если она в какой-то степени перезаряжается (например, за счет контакта с другими объектами), то в этот момент гильза может начать отталкиваться от электризованной палочки, так как оба объекта могут иметь одинаковый знак заряда (например, если гильза стала положительно заряженной).
Таким образом, сначала происходит притяжение, а затем, в зависимости от условий, может произойти отталкивание.