На определенном этапе общественного развития потребности людей оказываются превращены в двигатели прогресса и изменений в обществе. Это связано с тем, что по мере развития общества и изменения социально-экономических условий, потребности людей начинают меняться и эволюционировать.
Сначала базовые потребности (в пище, безопасности и shelter) становятся первоочередными, затем, по мере удовлетворения этих потребностей, на первый план выходят более сложные – в самореализации, самовыражении и социальном взаимодействии. Это может быть связано с теорией потребностей Маслоу, где выделяются уровни потребностей, которые человек стремится удовлетворить.
Таким образом, важными становятся не только материальные потребности, но и потребности в самоактуализации, принадлежности и уважении. Всё это ведёт к изменению социальной структуры, экономических отношений и культурных ценностей в обществе.