Термиты, как и многие другие насекомые, используют симбиотических микроорганизмов, таких как бактерии и простейшие, для переваривания целлюлозы, содержащейся в древесине. Эти микроорганизмы живут в их кишечнике и помогают расщеплять целлюлозу на простые сахара, которые термиты могут усваивать.
Когда термитов помещают в чистый кислород при высоком давлении, все или большинство их симбиотических микроорганизмов погибает, так как они не выносят таких условий. Без этих микроорганизмов термиты теряют возможность переваривать древесину, что делает их зависимыми от пищи, которую они не могут эффективно переваривать.
Когда условия возвращаются к нормальным, термиты могут вновь получить доступ к древесной пище, но теперь они не в состоянии ее усваивать из-за отсутствия симбиотических микроорганизмов. В результате, даже если они находятся в условиях, подходящих для их выживания, они не смогут извлекать питательные вещества из пищи и постепенно погибнут от голода.
Таким образом, основная причина их гибели заключается в том, что они стали неспособными переваривать свою обычную пищу из-за уничтожения симбиотических микроорганизмов при высоком давлении кислорода.
