В послевоенное время в Советском Союзе наблюдались многочисленные репрессивные кампании, проводимые под руководством Сталина и его окружения. Основные руководители партийно-государственного аппарата в этот период включали:
- Генрих Ягода — начальник НКВД (1934–1936).
- Николай Ежов — начальник НКВД (1936–1938), известный за «ежовщину».
- Лаврентий Берия — глава НКВД после Ежова (1938–1946), а затем и после войны до смерти Сталина в 1953 году.
В 1940-е — начале 1950-х годов имели место следующие основные репрессивные кампании:
- Кампания против "космополитизма" (1947-1952) — борьба с интеллигенцией, особенно среди евреев.
- Лаврентий Берия и процессы против "врагов народа" — ряд арестов, процессов и расстрелов.
- Делингвариум (дело врачей) (1952) — сфабрикованное дело против врачей, обвинённых в заговоре против высших партийных и государственных руководителей.
- Селективные чистки в партиях и ряде государственных служб для устранения оппозиционных элементов.
Эти кампании коснулись широких слоёв населения и служили для укрепления власти Сталина, формирования атмосферы страха и подавления инакомыслия.