Выражение «жёлтая пресса» возникло в конце XIX века в США и связано с конкуренцией между газетами. Основными фигурами этого периода стали журналист Уильям Рэндольф Херст и Джозеф Пулитцер, которые издавали газеты, привлекающие читателей sensationalism (сенсационными) статьями, скандалами и пикантными сюжетами.
Термин «жёлтая пресса» (от англ. "yellow journalism") произошёл от популярного комикса «The Yellow Kid», который печатали в газетах, принадлежащих Херсту и Пулитцеру. Цветная печать, особенно использование жёлтого цвета, символизировала использование ярких и привлекающих внимание средств для привлечения читателей.
Таким образом, «жёлтая пресса» обозначает вид журналистики, который акцентирует внимание на сенсациях, слухах и эмоциональных историях, порой выходящих за рамки журналистской этики.