Сократить текст. К началу XIX века Российская империя занимала около 16 млн кв. километров и была самой большой страной в мире. Расширение границ обусловлено экономическими и геополитическими факторами, включая обеспечение безопасности, особенно на юге При правлении Екатерины II Россия приобрела плодородные земли, став одной из житниц Европы. Однако освоение новых территорий не успевало за их присоединением, что негативно влияло на хозяйственную жизнь . После потерь населения в первой четверти XVIII века, в 1762 году численность возросла до более 23 млн, а в 1796 году достигла 37,4 млн. Этому способствовали естественный прирост и присоединение новых регионов, таких как Белоруссия и Украина. Несмотря на это, Россия оставалась самой многонаселённой, но с низкой плотностью населения, что отрицательно влияло на экономику. Большинство населения — около 93% — проживало в сельской местности, но доля городских жителей постепенно росла, повышая роль городов в экономике и культуре. В XVIII веке Россия стала многонациональной империей, что было результатом длительного исторического процесса. Сначала происходило «собирание ядра великорусских земель», затем присоединение различных территорий с разными этносами. Процесс вхождения народов в Российское государство включал завоевания, соглашения, международные договоры и хозяйственную колонизацию. К концу XVIII века Россия отличалась этнокультурным разнообразием, насчитывая около 80 наций с различиями в происхождении, языках и культурных традициях. Также существовало конфессиональное разнообразие: православные, католики, протестанты, мусульмане, буддисты и иудеи. Российская власть стремилась сохранить единство империи и борьбу с сепаратизмом, включая местные элиты в общество и позволяя им занимать высокие посты. Необходимыми условиями служили преданность самодержцу и верная служба. При этом титульная нация — русские — не была господствующей, и к концу XVIII века русские составляли лишь половину населения империи, испытывая большее давление и эксплуатацию со стороны государства. В XVIII веке в России утвердился сословный строй с иерархией и специфическими правами. Дворянство, составляющее 2,2% населения, обладало имущественными и личными привилегиями, но не имело политических прав. Чиновничество, возникшее после Петровских реформ, стало частью дворянства и зависело от бюрократии. Крестьянство, более 90% населения, было непривилегированным и несло феодальные повинности. Купечество, освобожденное от подушной подати по Жалованной грамоте городам, делилось на гильдии. Буржуазия возникла с развитием предпринимательства. Сословная система и феодально-крепостнические отношения тормозили развитие страны. Одновременно в XVIII веке появилась интеллигенция, преимущественно дворянская, занятая умственным трудом, что было результатом изменений в культуре и образовании. Выпускники учебных заведений поступали на государственную службу и становились дворянами. Петровская «повинность» учиться, Манифест о вольности дворянства и политика Екатерины II способствовали этому. В конце века возникла разночинная интеллигенция, включающая людей из разных слоев общества, что привело к разнообразию мнений в интеллектуальной жизни России. В XIX в. Россия была аграрной страной с незначительной промышленностью, и начатая Петром I модернизация экономики привела к переходу к мануфактурной форме производства. Однако феодально-крепостнические отношения затягивали этот процесс, вызывая его болезненный характер. Экономика XVIII в. была многоукладной, но феодально-крепостнический уклад подавлял другие, деформируя мелкотоварные и капиталистические формы. Несмотря на устранение внутренних таможенных преград и провозглашение свободы предпринимательства, царствующие условия не способствовали прогрессу. Принудительный труд оставался доминирующим, покупательная способность населения была низкой, рынок — узким, а капиталы купцов — небольшими и концентрировались в торговле. К концу XVIII в. крепостническая экономика достигла предела, эксплуатация крестьян не оставляла им средств на поддержание собственного хозяйства, что создавало условия для кризиса. Основная масса помещиков предпочитала тратить полученные деньги, не инвестируя в развитие. Это противоречие между феодальными и капиталистическими укладами усиливало экономический кризис. В конце XVIII века Россия являлась могущественным государством с самодержавной властью. При Петре I и его преемниках монаршая власть усилилась, император обладал законодательно, судебно и исполнительной властью, а его поданные не имели права самостоятельно решать важные вопросы. Государство стало светским и бюрократическим, однако легитимировалось на основах Божественных и династических принципов. Екатерина II, стремясь смягчить деспотизм, сохранила самодержавие, но без жестокости Петра I, исключая тяжёлые формы наказания. Система органов управления изменилась, однако многие новые учреждения не прижились. Екатерина ослабила Сенат, опираясь на преданных людей. Эффективность местного управления увеличилась благодаря губернской реформе, местные дворяне способствовали наведению порядка. К началу XIX века система губернской власти была хорошо организована, а центральная власть ослабела, потеряв значительное число функций. Основные проблемы, унаследованные от XVIII века, касались кодификации законов и обновления центральных органов власти.