Город Апатиты, находящийся на координатах 67°34'03" с.ш. и 33°23'36" в.д., был основан в 1916 году как разъезд Белый в связи со строительством Мурманской железной дороги. С 1918 по 1920 год он находился под контролем Северной области, а в 1926 году образовался поселок Апатиты с 7 жителями. В 1930 году был создан совхоз «Индустрия», а в 1935 году поселок стал рабочим городком с открытием месторождений апатит-нефелиновых руд.
Строительство города началось в 1951 году, а в 1954 году — академгородка. После паузы, вызванной смертью Сталина, работы возобновились в 1956 году. Первый дом был сдан в том же году, а начались также строительство школ и детских садов. В 1961 году сюда перенесли Кольский филиал Академии наук СССР.
Апатиты получили статус города 7 июля 1966 года. В связи с быстрым ростом населения изменялись планы застройки. Первоначально город планировался на 30 тысяч жителей, а в 1976 году утвержден новый план на 100 тысяч с многоэтажной застройкой.