К середине 1980-х годов советская экономика начала испытывать трудности, и темпы её роста снизились до критически низких уровней. Это было обусловлено отставанием в научно-техническом прогрессе по сравнению с развитыми экономиками, а также неэффективностью управления в таких сферах, как промышленность, сельское хозяйство и торговля.
В апреле 1985 года Горбачёв провёл пленум ЦК, на котором изложил основные принципы своей политики. Как и его предшественник Андропов, новый Генеральный секретарь подчеркивал необходимость ускоренного развития советской экономики. Главная идея стратегии ускорения заключалась в стремительном социально-экономическом развитии страны через модернизацию производственных процессов и создание материальной заинтересованности работников в результатах их труда.
Однако ни одна из реформ, инициированных в период перестройки, не принесла положительных результатов. Непоследовательность действий власти привела к ухудшению организации производства, нарушила систему распределения и фактически обернулась экономической катастрофой.