Декларация прав человека и гражданина, принятая 26 августа 1789 года Учредительным собранием Франции, провозгласила равенство и свободу всех людей, заложив основы правового государства, гражданских прав, свободы слова и гарантии частной собственности.
События революции привели к политическим разделениям между правыми (сторонниками умеренности) и левыми (сторонниками реформ). В 1789 году парижские женщины организовали поход на Версаль, что заставило короля Людовика XVI вернуться в Париж. Попытка короля сбежать в 1791 году закончилась неудачей и привела к обвинениям в государственной измене. Учредительное собрание приняло первую конституцию, ограничивающую королевскую власть и вводящую избирательное право для мужчин-налогоплательщиков.
С 1792 года началась война с Австрией, усилились радикальные элементы, такие как якобинцы. В августе 1792 года произошла революция, приведшая к свержению монархии и аресту короля. В сентябре 1792 года была провозглашена республика, а казнь Людовика XVI в январе 1793 года символизировала окончательный отказ от монархии и предвосхитила дальнейшие социальные потрясения во Франции.