Когда к незаряженному электроскопу подносят тело, заряженное положительно, происходит процесс электростатической индукции. В этом процессе свободные заряды в электроскопе реагируют на приближающееся положительное тело.
Так как положительное тело отталкивает положительные заряды (протоны) в электроскопе, эти заряды смещаются, оставляя на нижней части электроскопа (листочках) отрицательный заряд и формируя на верхней части электроскопа (например, на проводе) избыток положительных зарядов.
Таким образом, на листочках электроскопа возникнет отрицательный заряд, а на верхней части — положительный. Если тело будет удалено, то электроскоп вернётся к своему исходному состоянию, и заряды уравновесятся.