Рассказ Н.В. Гоголя «Хамелеон» получил такое название из-за главного героя — полицейского уездного чиновника Поприщина, который проявляет черты хамелеона в своем поведении. Хамелеон известен своим умением менять цвет в зависимости от окружающей среды, и этот образ олицетворяет гибкость и лицемерие Поприщина, который меняет свои взгляды и отношение к событиям в зависимости от ситуации.
В рассказе, когда Петка, собака, сначала кажется безобидной, Поприщин проявляет страх и слабость перед её владельцем, но как только ситуация меняется, он начинает демонстрировать агрессию, настраиваясь на новую реальность. Название подчеркивает тему изменчивости человеческой натуры и подчеркивает немощность индивидуальности человека перед лицом социального давления и внешних обстоятельств.