Главный герой повести Н. В. Гоголя «Шинель» — Акакий Акакиевич Башмачкин, скромный и ничем не выдающийся чиновник, занимающий низкую должность в придворной канцелярии. Его характер характеризуется крайней скромностью, неуверенностью и исполнительностью. Акакий живет однообразной жизнью, погруженной в рутину служебных обязанностей, и почти не имеет личной жизни или друзей.
Автор относится к герою с сочувствием, подчеркивая его трагизм и непонимание со стороны окружающих. Гоголь показывает, как общество игнорирует людей, подобных Акакию, а также критикует бюрократическую систему, которая подавляет индивидуальность и человечность.
Повесть направлена против бездушного общества и абсурдной чиновничьей системы. Тема возмездия раскрывается через превращение Акакия в призрака после его смерти, что символизирует неизбежность наказания для тех, кто совершает зло и бездействует по отношению к слабым и беспомощным.