Казачество в конце XIX века представляло собой военное и общественное образование, включавшее 11 казачьих войск, таких как Донское, Кубанское и Уральское. Общее количество казаков составляло около 4 миллионов человек. Они несли военную службу и были обязаны быть обеспеченными своим снаряжением и лошадьми.
Каждое войско управлялось назначенным атаманом, и в станицах существовали местные атаманы. Мужчины с 18 лет были обязаны служить. В казачьих округах были начальные и средние школы, внимание в которых уделялось военной подготовке.
В 1869 году было определено общинное землевладение: каждый казак получал участок земли. Вторая половина XIX века ознаменовалась развитием товарного сельского хозяйства, включая табаководство и виноделие. Казачество также занималось коневодством и землевладением с практикой аренды земель для пришлого населения.