Автотропы (или автотрофы) — это организмы, которые способны самостоятельно создавать органические вещества из неорганических, используя энергию из окружающей среды. Основные виды автотрофов включают:
Фотосинтетики — организмы, которые используют солнечную энергию для синтеза органических веществ. Примеры: растения, некоторые микробы и водоросли.
Хемосинтетики — организмы, использующие химическую энергию, получаемую при окислении неорганических веществ. Эти организмы обычно обитают в экстремальных условиях, например, в глубоководных гидротермальных источниках. Примеры: некоторые бактерии.
Автотропы играют ключевую роль в экосистемах, служа основным источником энергии для гетеротрофов, которые не могут самостоятельно синтезировать органические вещества и должны получать их из пищи.