Николай I в рассказе Н. С. Лескова "Левша" представлен как характерный для своего времени император, обладающий сильной волей и авторитарными наклонностями. Он выделяется своей страстной привязанностью к русскому делу и патриотизму, но в то же время его правление обременено бюрократией и консерватизмом.
В рассказе Николай I проявляется как человек, способный оценить мастерство и талант, что видно в его интересе к проделкам Левши. Однако его авторитарный стиль управления иногда приводит к негативным последствиям, повышая напряжение между властью и народом.
Также император изображен как фигура, стремящаяся к внешнему блеску и военной мощи России. Это делает его несколько ограниченным в восприятии более глубоких социальных и культурных проблем страны. В целом, Николай I в "Левше" представляет собой противоречивую личность, символизирующую сложные процессы, происходящие в Российской империи в XIX веке.