В рассказе Л. Н. Толстого «После бала» полковник символизирует моральный разложение и лицемерие общества. Его фраза о том, что «служить государству — это одно, а быть добрым человеком — совсем другое», подчёркивает разделение между внешней обязанностью и внутренними моральными убеждениями. Полковник не порвёт со злом, потому что предпочитает быть частью системы, которая позволяет ему сохранять свои привилегии. Он осознаёт, что подчинение злу приносит комфорт и власть, что делает его зависимым от этой системы.
Его отношение к страданиям других людей указывает на эгоизм и страх потерять свою стабильность. Он не готов члить рисковать ради изменений, предпочитая не замечать боль, которая окружает его. Чувство безразличия, царящее в его сознании, свидетельствует о низких моральных стандартах и о том, что зло стало для него привычным фоном жизни.
Таким образом, полковник становится олицетворением тех, кто закрывает глаза на несправедливость ради собственного благополучия, и это делает его непричастным к истинным человеческим ценностям. В финале рассказа именно это показывает, что изменение внутреннего мира невозможно без риска и мужества, чего полковник явно лишён.
