Галерея, известная во всем мире, представляет произведения выдающихся российских художников и названа в честь Павла Михайловича Третьякова, богатого и образованного купца. Он решил использовать свое богатство для общественного блага, считая, что в России, как и в других европейских странах, необходимо иметь свой музей с творениями лучших художников.
История этой галереи началась в 1856 году, когда Третьяков приобрел две картины, что положило начало его коллекции. Он уделял большое внимание подбору произведений, а на выставках, казалось, лишь слушал мнения других, однако обладал невероятным чутьем и точными оценками искусства. Если картина впечатляла его, Третьяков немедленно ее покупал, не позволяя другим приобрести ее.
В 1892 году он передал все свое собрание в дар Москве. На тот момент коллекция включала около 1280 живописных произведений, более 500 графических работ, несколько скульптур и 75 картин известных европейских художников. В августе 1893 года галерея открыла свои двери для посетителей, и вход стал бесплатным.
По значимости своего собрания, галерея заняла достойное место среди крупнейших музеев России того времени, став одной из главных достопримечательностей Москвы.