В Царстве Польском существовали две тайные организации: "красные" и "белые". "Красные" боролись за освобождение Польши, предлагая отмену оброка и барщины, а также предоставление крестьянам земли без выкупа. "Белые" стремились восстановить Польшу в границах 1772 года. Несмотря на временное признание Национального комитета "красных" своим правительством и принятие законов по передаче земли крестьянам, борьба между "белыми" и "красными" привела к поражению восстания.
Для отвлечения крестьян правительство Александра II узаконило реформы повстанцев, сделав землю, находившуюся в пользовании крестьян, их собственностью, а часть безземельных крестьян получила наделы за выкуп. В то же время была ликвидирована автономия Польши, а польские дворяне утратили право избрать предводителей дворянства.