Магнитное поле постоянного магнита создается за счет ориентации магнитных моментов атомов в материале магнита. В большинстве материалов атомные магнитные моменты располагаются произвольно и взаимно компенсируют друг друга, что приводит к отсутствию макроскопического магнитного поля. Однако в ферромагнитных материалах, таких как железо, кобальт и никель, магнитные моменты могут выстраиваться параллельно друг другу в результате взаимодействия между ними, что приводит к наличию сильного магнитного поля.
Эти организованные области, называемые магнитными доменами, могут иметь различную ориентацию в незаряженном состоянии. Но при обработке магнита (например, при намагничивании) домены выстраиваются в одном направлении, что создает заметное магнитное поле. После прекращения внешнего воздействия, магнитные моменты остаются ориентированными, и магнитное поле сохраняется, что и делает магнит постоянным.